Le 16 mars 1915, l’absinthe était interdite en France. Une boisson soupçonnée de rendre fou ceux qui la consommaient ...
Dans un café ou L’absinthe, cette huile sur toile, 92 x 68 cm, date de 1876 et se trouve aujourd’hui au Musée d’Orsay.
Cette petite merveille de Degas utilise une composition pour le moins audacieuse. Le premier plan de ce tableau, qui occupe pour ainsi dire la moitié de sa surface, est pratiquement vide : deux tables de café en marbre dont le dénuement est désagréable au regard du spectateur. Mais ce dénuement du premier plan est volontairement aménagé par le peintre pour introduire son sujet : le vide dans lequel évolue le couple qui se trouve au second plan.
En noir et blanc teinté de jaune plus ou moins soutenu, avec une touche de bordeaux pour la jupe de la jeune femme, la palette choisie par Degas confirme cette impression d’absence de vie.
