"Jésus étant né à Bethléem de Judée au temps du roi Hérode, voici que des mages venus d'Orient arrivèrent à Jérusalem en disant : " Où est le roi des Juifs qui vient de naître ? Nous avons vu en effet son astre à son lever et sommes venus lui rendre hommage". " L'ayant appris, le roi Hérode s'émut, et tout Jérusalem avec lui. Il assembla tous les grands prêtres avec les scribes du peuple, et il s'enquérait avec eux du lieu où devait naître le Christ. " A Bethléem de Judée, lui dirent-ils ; ainsi en effet est-il écrit par le prophète : " Et toi Bethléem, terre de Juda, Tu n'es nullement le moindre des clans de Juda Car de toi sortira un chef Qui sera pasteur de mon peuple Israël ". " Alors Hérode manda secrètement les mages, se fit préciser par eux le temps de l'apparition de l'astre et les envoya à Bethléem en disant : " Allez vous renseigner exactement sur l'enfant ; et quand vous l'aurez trouvé, avisez moi, afin que j'aille moi aussi lui rendre hommage. " " Sur ces paroles du Roi ils se mirent en route ; et voici que l'astre qu'ils avaient vu à son lever les précédaient jusqu'à ce qu'il vint s'arrêter au-dessus de l'endroit où était l'enfant. A la vue de l'astre ils se réjouirent d'une très grande joie. Entrant alors dans le logis, ils virent l'enfant avec Marie sa mère, et se prosternant, ils lui rendirent hommage ; puis ouvrant leurs cassettes, ils lui offrirent en présents de l'or, de l'encens et de la myrrhe. " " Après quoi, avertis en songe de ne point retourner chez Hérode, ils prirent une autre route pour rentrer dans leur pays. Après leur départ, voici que l'Ange du Seigneur apparaît en songe à Joseph et lui dit : "Lève-toi, prends avec toi l'enfant et sa mère, et fuis en Egypte ; et restes-y jusqu'à ce que je te le dise. Car Hérode va rechercher l'enfant pour le faire périr". Il se leva, prit avec lui l'enfant et sa mère, de nuit, et se retira en Egypte ; et il resta là jusqu'à la mort d'Hérode ; pour que s'accomplit cet oracle prophétique du Seigneur : " D'Egypte, j'ai appelé mon fils. " Alors Hérode, voyant qu'il avait été joué par les mages, fut pris d'une violente fureur et envoya mettre à mort, dans Bethléem et tout son territoire, tous les enfants de moins de deux ans, d'après le temps qu'il s'était fait préciser par les mages." Evangile selon Saint Matthieu , Chapitre 2, versets 1 à 16. Comment les reliques des Rois Mages sont-elles arrivées à Cologne ? A l'origine, trois astrologues partirent à la recherche d'un roi dont la naissance leur avait été annoncée par une étoile nouvellement apparue au firmament. Cette étoile les conduisit jusqu'à Bethléem où ils rencontrèrent Marie et l'enfant. Au 7e et au 8e siècles, on les appelait Bithisarea, Melchior et Gathaspa ; les noms de Gaspar, Melchior et Balthazar leur furent donnés par Saint Bède le Vénérable (mort en 735). Dès le deuxième siècle après Jésus-Christ, ces mages furent dénommés rois. Leurs ossements parvinrent à Cologne le 23 juillet 1164 où une foule dense les accueillit. La victoire de l'empereur Frédéric Barberousse et la destruction de Milan avaient permis à son chancelier, Rainald von Dassel qui était aussi archevêque de Cologne, de prendre possession de ces reliques. Pour elles fut ouvré le plus prestigieux reliquaire du Moyen-Âge et la cathédrale fut érigée sur son emplacement, une cathédrale dont on voulait qu'aucun édifice religieux d'occident ne puisse la surpasser. Cette cathédrale gothique devait être l'image de la Jérusalem céleste. Hébergeant désormais le trésor que constituaient ces reliques, Cologne devint l'un des grands centres de pèlerinage au même titre que Rome et Saint-Jacques de Compostelle. Du Moyen-Âge à nos jours, les pèlerins affluent pour prier devant le reliquaire des Rois Mages. Leur jour commémoratif est le 6 janvier, qui est aussi la fête de l'Épiphanie.  Reliquaire des Rois Mages - Cathédrale de Cologne (Photo : Dombauverwaltung) |