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Le 8 septembre 1914, fête de la Nativité de la Vierge, les Allemands, sûrs de leur victoire, pensent être « à Paris dans deux jours », après une dernière halte à Barcy (commune de Seine-et-Marne, à 6 km de Meaux, à moins de 50 km de Paris). Mais ils sont brusquement contraints au repli. Après ce renversement mystérieux, des prisonniers allemands blessés ont tenu des propos étonnants.
Dans une lettre adressée aux carmélites de Pontoise, une personne de la Sarthe raconte : « Le 3 janvier 1915, un prêtre allemand, blessé et fait prisonnier à la bataille de la Marne, est mort dans une ambulance française où se trouvaient des religieuses. Il leur dit : "Comme soldat je devrais garder le silence... mais comme prêtre, je dois dire ce que j'ai vu. Pendant la bataille de la Marne, nous étions surpris d'être refoulés, car nous étions légions comparés aux Français et nous comptions bien arriver à Paris. Mais nous vîmes la Sainte Vierge, toute habillée de blanc avec une ceinture bleue, inclinée vers Paris. Elle nous tournait le dos et, de la main droite, semblait nous repousser... Cela, je l'ai vu et un grand nombre des nôtres aussi." »
À l'époque où ce prêtre allemand parlait ainsi, deux officiers allemands prisonniers et blessés comme lui, arrivaient dans une ambulance française de la Croix-Rouge. Une infirmière parlant allemand les accompagnait. Entrant dans une salle où était exposée Notre Dame de Lourdes, ils se regardèrent et s'écrièrent : « Oh ! la Vierge de la Marne ! » L'infirmière voulut les faire parler, mais ils s’y refusèrent.
