Le 33^e pape Sylvestre I^er tuant un dragon et ressuscitant ses victimes

Saint Sylvestre, pape

Sylvestre, fils du prêtre Rufin, était un romain, mais ses origines sont obscurcies par toutes sortes de légendes. Sa mère, Justa, confia son éducation au prêtre Cyrinus. Il n’est pas douteux qu’il s’est bien conduit pendant la persécution de Dioclétien (284-305), ce qui lui a valu le titre de « très glorieux. » Il pratiqua l'hospitalité avec le plus grand courage en hébergeant un chrétien d’Antioche, Timothée, qui après avoir fait beaucoup de conversions fut décapité sur l'ordre du préfet de la ville, Tarquinius ; Sylvestre emporta le corps du martyre et, avec le pape Miltiade, il l'ensevelit près du tombeau de saint Paul, dans le jardin d'une pieuse dame, Théona. Tarquinius fit alors arrêter Sylvestre, le somma de livrer les biens de Timothée et d'apostasier. Sylvestre refusa et fut envoyé en prison d’où il fut libéré après que Tarquinius se fut étranglé avec une arête de poisson. Le pape Miltiade l'ordonna prêtre.

Elu à la succession de Miltiade, Sylvestre fut pape pendant près de vingt-deux ans (du 31 janvier 314 au 31 décembre 335) sous le règne de Constantin le Grand (306-337), gouvernant l’Eglise à l’époque où elle passait de la persécution au pouvoir ; cependant, il semble n’avoir joué qu’un rôle insignifiant dans les grands événements en cours. Il eut la satisfaction de voir l'Eglise de Rome enrichie et embellie par les largesses impériales auxquelles on doit de grands édifices comme la Basilique Constantinienne (plus tard Saint-Jean-du-Latran) avec son baptistère, et les basiliques Saint-Pierre et Saint-Paul.

Le pape Sylvestre organisa parfaitement le service des pauvres. Un évêque de Pamphilie, Luphronius ou Euphrosynus, vint à Rome ; ses discours et ses gestes donnèrent à Sylvestre l'occasion de divers règlements : il prescrivit aux prêtres et aux diacres de porter le colobium, tunique flottante et sans manches ; il ordonna de remplacer le nom des dieux que portaient les jours par les numéros des féries, il fit des dimanches et des jeudis des jours de fête, des mercredis, vendredis et samedis des jours de jeûne. Aux Grecs qui s'étonnaient de cette ordonnance, il rétorqua que le jeudi était le jour de l'Ascension et de l’institution de l'Eucharistie et que, puisque chaque dimanche commémorait la Résurrection, chaque samedi devait rappeler le séjour du Christ au tombeau.

Saint Sylvestre mourut à un âge avancé et fut enterré dans le cimetière de Sainte-Priscille sur la Via Salaria (31 décembre 335).

... Tout cede à la fortune de Cesar : Alexandrie luy ouvre ses portes : l’Egypte devient une province romaine : Cleopatre qui desespere de la pouvoir conserver, se tuë elle-mesme aprés Antoine : Rome tend les bras à Cesar, qui demeure sous le nom d’Auguste et sous le titre d’empereur seul maistre de tout l’empire. Il dompte vers les Pyrenées, les Cantabres et les asturiens révoltez : l’Ethiopie luy demande la paix : les Parthes épouvantez luy renvoyent les étendars pris sur Crassus avec tous les prisonniers romains : les Indes recherchent son alliance : ses armes se font sentir aux Rhetes ou Grisons, que leurs montagnes ne peuvent défendre : la Pannonie le reconnoist : la Germanie le redoute, et le Veser reçoit ses loix. Victorieux par mer et par terre, il ferme le temple de Janus. Tout l’univers vit en paix sous sa puissance, et Jesus-Christ vient au monde.

extrait du Discours de l'Histoire Universelle de BOSSUET

Noël ! Cet événement inouï a inspiré ce beau texte à G.K. Chesterton (extraits du génial ouvrage Cet homme qu'on appelle le Christ, inclus dans L'Homme éternel ) ...

Le bébé qui soutient l’Univers

La seconde moitié de l'histoire humaine, qui fut comme un renouvellement de toutes choses, débuta dans une caverne. Là donc, sous la terre, avec le bétail, un couple sans abri s'était réfugié, après qu'on lui eût fermé au nez les portes du caravansérail qui affichait complet, et c'est dans une crèche enfouie sous le plancher du monde, sous les pieds mêmes des hommes, que naquit Jésus. Cette seconde création faisait vraiment penser aux abris sous roche et aux hordes préhistoriques. Dieu, Lui aussi, était un homme-des-cavernes et Lui aussi dessinait des formes extraordinaires aux coloris étonnants : mais c'était sur le mur du monde et ses dessins étaient doués de vie.

Un fonds de légende et de poésie qui ne cesse de s'accroître et ne passera jamais, présente de mille façons cet unique paradoxe : que les mains d'où étaient sortis le soleil et la lune et toutes les étoiles furent un jour trop petites pour atteindre les mufles énormes des animaux. Ce paradoxe, on pourrait presque dire cette malice, a donné le jour à toute la littérature chrétienne. Il y a malice en ceci notamment que l'intellectuel moderne ne comprend pas de quoi il s’agit (...); comme si c'était trop beau pour être vrai; alors que c'est vrai.

A Bethléem, les extrêmes se touchent

L’agnostique ou l'athée qui a connu dans son enfance une vraie nuit de Noël associera pour toujours, que cela lui plaise ou non, deux idées que les hommes, pour la plupart considèrent comme contradictoires, l'idée d'un bébé et l'idée de la puissance inconnue qui soutient l'univers. Son instinct comme son imagination pourront toujours les rapprocher alors qu'il sera incapable de comprendre la raison de ce rapprochement; la simple image d'une mère et de son fils aura toujours à ses yeux une saveur religieuse; et le nom terrifiant de Dieu aura toujours à ses oreilles une sonorité douce et attendrissante. Or cette association d'idées ne va pas de soi. (...). Il ne va pas plus de soi d'associer le nom de Dieu au mot enfant que d'associer la gravitation à un chaton. L'association créée pour nous par le mot Noël ne l'est que parce que nous sommes chrétiens; psychologiquement chrétiens, même si nous ne le sommes pas théologiquement, ou que nous cessons de l'être.

En bref, cette association d'idées a profondément altéré la nature humaine, au sens le plus fort de l'expression. II y a une différence réelle entre l'homme pour qui elle veut dire quelque chose et l'homme pour qui elle ne veut rien dire. (...) Cette association de la puissance et de l'impuissance, de la divinité et de l'enfance, est devenue pour toujours une sorte d'épigramme que des millions de répétitions n'arriveront pas à rendre fastidieuse. Il n'est pas déraisonnable de la dire unique en son genre. Bethléem est l'endroit par excellence où les extrêmes se touchent.

(...)

Un proscrit libérateur

A soi tout seul, cela est la marque d'une révolution, d'un renversement du monde. On ne peut espérer dire quelque chose d'adéquat ou de neuf sur les répercussions que cette conception d'un Dieu né en exil, qui fut comme un proscrit, a eu sur toute la conception du droit et sur le sentiment des devoirs envers les pauvres et les exilés. Il est profondément vrai de dire qu'après, il ne pouvait plus y avoir d'esclaves. Il pouvait y avoir et il y a eu des hommes portant ce nom, jusqu'à ce que l'Eglise put les libérer, mais il ne pouvait plus y avoir, pour le simple avantage de la tranquillité du monde païen, la conservation d'un état servile. Les individus devinrent importants en un sens où aucun instrument n'est important. L'homme ne pouvait plus être un simple moyen; en aucun cas les moyen d'un autre homme.

Le berger des bergers

La tradition a toujours justement rattaché l'élément de fraternité populaire de Noël à l'épisode des bergers. Ce qu'ils trouvèrent à la grotte était en somme ce qu'ils cherchaient. Le menu peuple s'était beaucoup trompé, mais il avait eu raison de croire que les choses sacrées n'étaient pas nécessairement éthérées, et que la divinité pouvait se soumettre aux lois du temps et de l'espace. Les barbares avaient inventé la naïve histoire du voleur d'étoiles cachant le soleil dans sa besace ou le mythe, plus sauvage, du Dieu sauvé d'un ennemi trompé par une pierre; ils étaient ainsi plus proches du secret de la grotte, ils savaient ainsi plus de choses sur le drame du monde, que tous ceux qui tournaient en rond dans le cercle cosmopolite des cités méditerranéennes en ruminant leurs froides abstractions ;que tous les coupeurs de cheveux en quatre qui ratiocinaient sur la transcendance chez Platon et l'orientalisme chez Pythagore. Ce que trouvèrent les bergers n'était ni une Académie ni une République idéale; ce n'était pas davantage une analyse, une dissection des mythes, des contes et des légendes, jusqu'à l'anéantissement complet de leur essence. Ils trouvèrent réellement un lieu de rêve. Et depuis, on n'a plus jamais inventé de mythologie. Car la mythologie n'est qu'une approche.

(...)

En vérité, il y a quelque chose d'unique et de singulier qui fait que cette histoire retient intimement tout homme; cela ne dépend pas de sa substance psychologique comme ce pourrait être le cas d'une légende ou de la vie d'un grand homme. (...) Elle n'entraîne pas notre esprit vers l'aventure et la découverte des merveilles aux extrémités de la terre. C'est plutôt quelque chose qui nous saisit par surprise, par la partie cachée et intime de notre être; comme cette émotion qui parfois nous étreint à la vue d'un objet oublié, ou comme le respect instinctif du pauvre. C'est plutôt comme l'aventure de cet homme qui découvrit dans sa propre maison une pièce secrète absolument inconnue et qui vît une lumière filtrer sous la porte jusque là dissimulée. C'est comme si cet homme découvrait au fond de son cœur un attrait irrésistible pour le bien. Cela ne doit rien à ce que le monde appellerait la résistance; il s'agit plutôt de quelque chose dont la force nous effleure et comme nous caresse d'une aile légère. Ce n'est en nous qu'un instant d'attendrissement qui s'éternise; rien de plus que la douceur d'un moment qui se transforme mystérieusement en réconfort et en repos; c'est le discours brisé et le mot oublié qui deviennent présents et demeurent intacts; alors que les rois étrangers s'évanouissent dans les lointains de pays inconnus, que les pas des bergers cessent de résonner parmi les collines, il ne reste que la nuit et, dans son ombre, la grotte qui enveloppe à son tour quelqu'un de plus humain que l'homme ...

Petrus Angel inaugure une série "Noël pour les nuls"  

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     Octobre 1912. Une tempête agite le foyer d’étudiants-séminaristes de Vallendar-Schoenstatt, près de Coblence (Allemagne): les grands élèves protestent contre un règlement intérieur qu’ils jugent trop sévère; des graffitis contestataires s’étalent sur les murs. Les deux prêtres chargés de la direction spirituelle démissionnent. Dans l’urgence, un jeune Père, Joseph Kentenich, est chargé de les remplacer pour rétablir la confiance. Au cours de son premier entretien, il se présente ainsi à ses étudiants: «Je me mets à votre entière disposition avec tout ce que je suis et tout ce que j’ai: mon savoir et mon ignorance, ma compétence et mon incompétence, mais surtout mon cœur... nous allons apprendre à nous éduquer nous-mêmes sous la protection de Marie, pour devenir des hommes de caractère ferme, libre, sacerdotal.» Le courant passe tout de suite entre le nouveau Père spirituel et les séminaristes naguère révoltés. De cette rencontre est née l’œuvre de Schoenstatt. 

(...)

En 1915, un professeur fait don au Père Kentenich d’une gravure de la Vierge à l’Enfant. Malgré la faible valeur artistique de l’œuvre, le fondateur est séduit par la tendresse du geste de Marie qui serre Jésus sur son cœur; il place l’icône au-dessus de l’autel. Vénérée sous le nom de Mater ter admirabilis (Mère trois fois admirable), elle figurera dans toutes les fondations de Schoenstatt. En pleine guerre, une revue placée sous le même patronage est envoyée aux jeunes qui combattent au front. En mai 1918, un Schoenstattien de vingt ans, Joseph Engling, séminariste fervent, partisan de la paix entre les nations et apôtre parmi ses camarades soldats, offre sa vie à la Mère trois fois admirable pour le développement de l’œuvre. Le 4 octobre, il est tué par un obus dans le nord de la France; le fondateur le présentera en modèle.

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Les dimanches, tu garderas Dieu, en vain tu ne jureras

      Au "Pont de Bois", faubourg de Tokyo, dans d'anciennes baraques militaires vivait un millier de vieillards, d'isolés, de sans-patrie. Une nuit, vers deux heures, le téléphone sonne : une vieille femme sur le point de mourir, demande un prêtre. 

Lorsqu'elle était jeune fille, elle a fréquenté une école catholique. Là-bas, une religieuse l'a instruite pendant trois ans et à l'âge de dix-sept ans, elle est devenue chrétienne. "J'ai reçu l'Eau sainte et le Pain de Dieu", me dit-elle. Mais ensuite elle s'est mariée selon le choix de sa famille et son mari était un bonze bouddhiste qui possédait un temple, loin dans la montagne. Elle s'en fut donc là-bas, dans le temple dont elle devait assurer l'entretien; elle devait aussi entretenir de nombreuses tombes et faire brûler l'encens au cours des fêtes funèbres. Son mari lui aurait bien permis d'aller à l'église, mais il n'y en avait pas. Elle mit au monde huit enfants. Après 70 ans, son mari mourut, tous ses enfants moururent également dont cinq fils tombés pendant la guerre et, il y a 10 ans, un autre prêtre bouddhiste arriva, de sorte qu'elle dut quitter le temple.

Je lui demandai si, pendant toutes ces années elle avait pensé à Dieu. Elle me regarde avec étonnement et sortit péniblement sa main droite de sous la couverture. Elle tenait un rosaire et j'entendis cette réponse : "Pendant ces années, tous les jours et plusieurs fois par jour, sans jamais manquer un seul, j'ai prié en faisant mon travail; j'avais toujours la chaîne de Marie dans les mains ou dans ma poche et je lui ai demandé tous les jours qu'avant de mourir, je trouve encore une fois un prêtre catholique qui me donne le Pain de Dieu."

P. Géréon Goldmann dans « Le chiffonnier de Tokyo »
Rapporté par le Recueil Marial 1986 du Père Albert Pfleger, mariste

   « Le chiffonnier de Tokyo » est aussi publié dans ce livre :